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​ 地球表面大部分被水所覆盖，但是由于大量的盐的存在，使得我们很难将它当做饮用水的来源。其次，石墨烯可以解决这个问题。曼彻斯特大学的研究人员已经开发出一种可扩展的、孔径大小均匀的氧化石墨烯薄膜，它可以过滤掉极其微小的盐颗粒，而不过多影响水的流动。

海水净化厂已经使用多种技术来生产安全可靠的饮用水，包括利用冲击力分离盐和水、使用盐吸引膜、亦或者是利用海浪的力量净化海水并将其泵回海岸上。石墨烯在这之前已经有了一种作用，它就像是个大的海绵吸附在水的表面上，然后吸收其水分，并且在这个过程中使海水变得干净。

石墨烯这种神奇的材料也被用作水过滤膜，在去除一些微小颗粒、有机分子和盐颗粒方面有很好的效果。但是据曼彻斯特大学研究人员的研究表明，它不能过滤掉那些极其微小的普通盐离子。这是由于当这些膜被淹没在水中时会变得膨胀起来，这会打乱氧化石墨烯的层片间距，致使那些盐分子透过薄膜进入到水中。

曼彻斯特大学的研究人员声称，他们已经找到了通过物理方式来控制薄膜在水中膨胀程度的方法。这就使得它们可以精确地调节孔隙的大小，通过简单的方法使它们比普通盐离子的孔径更小，从而过滤掉不想要的盐、颗粒和分子。与此同时，这种薄膜仍然允许水流十分顺利地通过。

可伸缩性是影响该方法可行的重要因素之一，研究人员认为他们的氧化石墨薄膜可以方便地上下缩放。往大了说，这个方法可以提高海水净化厂的工作效率；往小了说，过滤器本身可作为廉价的净水器，为发展中国家提供有限的清洁水或用于大型海水淡化厂。

该研究的联合作者Rahul Nairs说；“将可伸缩性薄膜的均匀孔径缩小到原子尺度是此技术向前发展非常重要的一步，这将为提高海水净化技术的效率提供新的可能性。这是这个方法的第一个明确的实验。我们还证明这具有现实的可能性------扩大使用我们所描述的这种方法，并生产大量拥有我们所需要筛孔大小的以石墨烯为基的薄膜。”

从长远来看，有研究小组指出，调整孔径大小以过滤特定离子的基本思想可以应用于不同的薄膜，也有着不同的用途。

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